中国艺术节是国家艺术节。党和国家领导人历来十分重视艺术节的工作。邓小平同志亲自为中国艺术节题写了节名，江泽民同志出席了第二届中国艺术节开幕式，并为第三、第四届中国艺术节题词，李鹏、李瑞环、李岚清、丁关根、李铁映、万里、薄一波、宋任穷等领导同志都曾经为艺术节题词或出席艺术节活动。艺术节名誉主席和主席由党和国家领导人担任。
　　自1987年至今，中国艺术节已经成功地举办了七届。每一届艺术节都以绚丽多姿的艺术形式，充分展示了我国文化艺术事业在党的文艺方针指引下取得的辉煌成就，展示了广大文艺工作者崭新的精神面貌，展示了中外文化交流的艺术成果，热情讴歌了我国社会主义现代化建设欣欣向荣的景象。　　
　　第一届中国艺术节于1987年9月在北京举行。它突出了“丰富多彩、健康欢乐、团结进取”的主题，展现了中国民族音乐的气势、风采和魅力。
　　第二届中国艺术节于1989年9月在北京举行。它作为新中国成立40周年庆祝活动的重要内容，在为国庆增添欢乐祥和的气氛中，以展示中国年轻一代艺术工作者的成就为侧重点，名家荟萃，新秀辈出，各个艺术种类、各种艺术流派争辉竞艳，不同风格的艺术新秀、新苗共展风采。
　　第三届中国艺术节于1992年2月在云南昆明举行。它按照“团结、繁荣、进步”的原则，融思想性、艺术性、民族性、群众性为一体，以少数民族文化艺术活动为主，将舞台演出和群众性的广场文艺活动相结合，将大规模的文艺活动与经贸、旅游活动相结合。56个民族都派出代表队参加艺术节，使第三届艺术节成为民族艺术大检阅和民族大团结的盛会。
　　第四届中国艺术节于1994年8月在甘肃兰州举行。它以“团结、改革、繁荣”和“荟萃艺术精品、弘扬民族文化”为主题，集中展现了文艺事业的丰硕成果，是一次精品大荟萃、成果大展览、艺术大检阅，参演剧节目的艺术质量达到了相当高的水平。
　　第五届中国艺术节于1997年10月在四川成都举行。它以“欢庆十五大，迎接新世纪”为主题，表现了中国人民在十五大精神的指引下，紧密团结在以江泽民同志为核心的党中央周围，高举邓小平理论的伟大旗帜，昂首阔步奔向21世纪的豪迈情怀。
　　第六届中国艺术节于2000年9月在江苏南京举行。本届艺术节的主题是“继往开来，繁荣创新”，宗旨是“艺术的盛会，人民的节日”。本届艺术节首次设立了“中国艺术节大奖”、“中国艺术节优秀剧目奖”、“中国艺术节剧目奖”等，50台左右的参评剧节目在艺术节上竞展风采。艺术节还邀请了国外及台、港、澳地区10台左右的剧节目展示演出，举办了“金狮奖”全国苏州评弹比赛暨观摩交流演出；在办节思路上提出了引进市场机制，坚持政府支持与市场运作相结合的原则，举办了多种形式的商贸活动。开辟旅游专线，组织特色文化旅游，开发特色文化产品、纪念品等,并开设“网上艺术节”，利用国际互联网进行宣传，扩大艺术节的影响，吸引全社会的关注。
　　第七届中国艺术节于2004年9月在浙江举行。此次艺术节根据中国艺术节“艺术的盛会，人民的节日”的办节宗旨提出了“发展先进文化，振奋民族精神”的办节主题以及“政府主导、社会参与、市场运作”的办节思路。本届艺术节首次同时同地对文化部专业艺术“文华奖”与社会文化“群星奖”进行评奖，共有83台专业艺术演出。“七艺节”是新世纪第一次辉煌的国家艺术盛会，也是中国艺术节历史上规模最大、历时最长、参加人员最多的一次艺术节。

　　记者日前从文化部获悉，第八届中国艺术节将于11月5日至20日在湖北省举办，主会场在武汉市，分会场在宜昌、黄石、襄樊、荆门、鄂州。
　　本届艺术节将呈现54台“文华奖”参赛剧目，其数量超过历届艺术节，其中来自西部地区的剧目仅有7台，包括：西安话剧团的话剧《郭双印连他乡党》、四川省川剧院的川剧《易胆大》、四川省成都市川剧院的川剧《欲海狂潮》、广西桂林市桂剧团的桂剧《大儒还乡》、新疆歌剧院的音乐剧《冰山上的来客》、新疆歌舞团的歌舞杂技主题晚会《撒满阳光的新疆》、云南楚雄彝族自治州民族艺术剧院的歌舞杂技主题晚会《太阳女》。另有22台优秀剧目参加祝贺演出；久负盛名的德国柏林广播交响乐团、享誉世界的瑞典钢琴家罗伯特·威尔斯、备受推崇的美国百老汇音乐剧《四十二街》及来自港澳台的艺术团体将精彩亮相。
　　全国群众文化政府最高奖“群星奖”，在“八艺节”期间将举办音乐、舞蹈、戏剧、曲艺等12场决赛和美术、书法、摄影比赛终评及展览，将评出330个奖项。
　　中国艺术节是规格最高、规模最大的国家艺术节，自1987年创办以来，已先后在北京、云南、甘肃、四川、江苏、浙江成功举办了七届。
　　另据悉，第九届艺术节已确定在广东举行。